Divisa e bandiera dei reggimenti imperiali della Guardia di "Fussartillerie" ( Artiglieria Pesante )

Bellissimo "Militarpass" appartenuto all' "Unteruffizier" Max Albert Schwarz in forza al "1.Garde-Fussartillerie-Regiment" dal 5 gennaio 1915 al 22 dicembre 1918, completo di dati, timbri e informazioni che, come accade raramente, ci consentono di ricostruire tutta la storia militare del reggimento durante la prima guerra mondiale.
Il Militarpass prussiano è anche accompagnato dal "Wehrpass" realtivo al suo servizio militare nella seconda guerra militare a partire dal 18 agosto 1939 al 23 maggio 1944 che, essendo completo di fotografia, ci permette di dare un volto al nostro artigliere prussiano.
Max Albert Schwarz era nato il 6 giugno 1894 a Knauten, nel distretto prussiano di Eylau nella Prussia Orientale ( oggi situato nella regione russa di Kaliningrad ), dove l'8 febbraio 1807 venne combattuta una delle più sanguinose battaglie delle guerre napoleoniche (pag. 1).
Il 5.1.1915 venne arruolato nel 1.Garde Reserve Fussartillerie Regiment,comandato dall'Oberst von Berendt, ricevendo in dotazione un fucile Mauser K98 ed entrando nelle fila del II.Ersatzbataillon (pag.4).

La "Fussartillerie" costituiva una branca particolare dell'artiglieria tedesca, in servizio dal 1872 al 1919, dotata di cannoni pesanti non mobili ( da qui il nome di " Artiglieria a piedi" ) le cui unità erano prevalentemente dislocate lungo le coste o nelle fortezze. Durante la guerra furono utilizzate in appoggio ai reparti mobili e assegnate ai comandi d'armata.
Tutti i membri dei reggimenti della Fussartillerie indossavano una "Waffenrock" ( giacca ) con il collo nero, fasce da polso nere con una banda verticale blu e mostrine bianche. Il tutto era contornato da un profilo rosso. In testa portavano un "Pickelhaube" di cuoio con una palla dorata in cima.

Il 26.10.1915 il reggimento venne trasferito sul fronte orientale in forza alla 88.Infanterie Division del Generalmajor Wilhelm von Mengen, posizionandosi nella fortezza di Kowno, in territorio russo occupato dopo la battaglia di Tannenberg, e qui rimase fino al 28.11.1915 (Pag.3).
Dal 29.11.1905 al 21 aprile 1916 rimase nelle posizioni fortificate ( Stellungkaempfe ) di Dunaburg (Pag.3).
Nel frattempo il comando della divisione era passato al Generalleutnant Herman Clausius ( 1854-1925 ) che in precedenza comandava la 9.Landwehr Brigade della 8.Armee.
Il 22 aprile 1916 l'artigliere Max Schwarz venne assegnato alla "5.Batterie 1.Garde Reserve Fussartillerie Regiment" (Pag. 2) e il 29 aprile alla "Munitionenskolonne" della 5.Batterie (pag.8). Il 24 giugno rimase ferito e fino al 5 luglio fu inserito nella "Genesenden Batterie" ( Batteria Convalescenti ) del reggimento per essere infine trasferitoil 6 luglio 1916, al "Fussartillerie Batillon 41", schierato dal 9 giugno sul fronte occidentale a Verdun con la 5.Armee del Kronprinz Guglielmo di Prussia..

Da quanto apprendiamo alle pagine 12 e 13, il Fussartillerie-Bataillons 41 partecipò in luglio alla battaglia della Somme.
Il primo giorno di battaglia fu preceduto da sette giorni di bombardamenti preparatori di artiglieria in cui tremila cannoni spararono oltre un milione e mezzo di proiettili. Dieci mine erano state scavate sotto le trincee della prima linea tedesca e i punti fortificati; le tre mine più grandi contenevano ognuna circa 20 tonnellate di esplosivo.
L’attacco sarebbe stato condotto da 13 divisioni britanniche della 4a Armata e due della 3a Armata a nord della Somme e sei divisioni della 6a Armata francese a cavallo del fiume e sulla riva sud. Si trovavano di fronte la 2a Armata tedesca del generale Fritz von Below. L’asse di avanzata era centrata sulla strada romana che da Albert raggiungeva Bapaume 19 chilometri a nordest.
L’ora zero era fissata per le 7.30 del 1° luglio 1916. Dieci minuti prima, alle 7.20, fu fatta esplodere la mina sotto il caposaldo del crinale Hawthorn. Otto minuti dopo, alle 7.28, furono fatte detonare le rimanenti mine. All’ora zero ci fu un breve e surreale silenzio, quando l’artiglieria spostò il tiro sulla seconda linea.
Nel complesso, tuttavia, il primo giorno di battaglia fu un fallimento. I britannici patirono 19.240 morti, 35.493 feriti, 2.152 dispersi e 585 prigionieri per un totale di 57.470 perdite. Le perdite iniziali furono specialmente elevate tra gli ufficiali, che ancora vestivano in maniera differente dalla truppa, e le cui uniformi i tedeschi erano stati addestrati ad individuare.
Un conteggio preciso delle perdite tedesche per il 1° luglio è difficile da effettuare, poiché le unità tedesche ne facevano rapporto solo ogni dieci giorni. Si presume che i tedeschi ebbero 8.000 perdite sul settore britannico, di cui 2.200 prigionieri. Il divario fra le perdite delle due parti fu massimo a Ovillers, dove l’8a Divisione britannica ebbe 5.121 perdite, mentre i difensori tedeschi del 180° Reggimento solo 280: un rapporto di 18 a 1.
Nelle prime due settimane di luglio la battaglia si ridusse ad una serie di azioni su scala ridotta, scoordinate fra loro, chiaramente preparatorie per una spallata di maggiore rilievo. Fra il 3 e il 13 luglio, la 4a Armata di Rawlinson condusse 46 azioni risultanti in 25.000 perdite e nessun progresso significativo. Questo dimostrò una differenza fra Haig e la sua controparte francese, e fu motivo di attrito. Il proposito di Haig era quello di mantenere una continua pressione sul nemico, mentre Joffre e Foch preferivano conservare le proprie forze in preparazione di una singola, pesante offensiva.
Sotto un aspetto significativo la battaglia della Somme fu un successo strategico per i britannici: il 12 luglio, per conseguenza dei combattimenti sulla Somme e della situazione ad est, Falkenhayn interruppe l’offensiva di Verdun e trasferì da Verdun alla Somme due divisioni e sessanta pezzi d'artiglieria pesante; sebbene i combattimenti vi sarebbero continuati sino a dicembre, sarebbero stati i francesi a dettare il corso della battaglia.
Sulla Somme, la 2a Armata di von Below non sarebbe riuscita da sola ad opporsi alla pressione continuata di francesi e britannici. Ogni divisione tedesca del settore si trovava sotto l’attacco di tre o quattro divisioni alleate. Il 19 luglio, le forze tedesche furono riorganizzate con von Below al comando della 1a Armata, responsabile del settore nord, ed il generale Max von Gallwitz al comando della 2a Armata che presidiava il settore meridionale. Inoltre von Gallwitz fu nominato comandante di gruppo d'armate, responsabile di entrambe le armate tedesche sulla Somme.
Il 2 luglio sette divisioni tedesche erano in marcia verso la Somme come rinforzi, e sette altre nel giro della settimana fecero lo stesso. Fra luglio e agosto i tedeschi riversarono 35 nuove divisioni sul settore britannico e altre sette sul settore francese. La pressione combinata sui tedeschi, a Verdun e sulla Somme, fece sì che l’Alto Comando germanico in agosto disponesse solamente di una divisione di riserva.
L’atto finale della Battaglia della Somme avvenne fra il 13 e il 18 novembre lungo il fiume Ancre, a nord di Thiepval. Novanta uomini del 16° Battaglione Highland Light Infantry (la "Brigata dei ragazzi di Glasgow" o Pals Battalion) rimasero isolati nella trincea Francoforte dove resistettero fino al 21 novembre quando i 45 sopravvissuti, 30 dei quali feriti, si arresero. Così ebbe fine la battaglia dell’Ancre e con essa la battaglia della Somme.Non è facile indicare un vincitore per la battaglia della Somme. I britannici e i francesi guadagnarono terreno, ma si trattò do poco più di 8 chilometri nel punto di massima penetrazione, molto al di sotto degli obiettivi originali. In una prospettiva di lungo termine, la battaglia fu comunque di beneficio più per i britannici che per i tedeschi.
La battaglia della Somme danneggiò l’esercito tedesco oltre la sua capacità di recupero, dopo di che esso non fu più in grado di rimpiazzare le perdite con lo stesso genere di soldati che accanitamente tennero il terreno durante la maggior parte della battaglia. Verso il suo termine, gli eserciti britannico e tedesco erano vicini ad equivalersi.

Il 1 gennaio 1917 l'artigliere Max Schwarz venne promosso "Gefreiten" ( Caporale ) mentre il suo reggimento si trovava nelle postazioni fortificate della Champagne.Dal 15 febbraio 1917 ripresero i combattimenti nella zona della Champagne come indicato nel calendario completo a pagina 13.
Il 9 maggio 1917 venne promosso "Obergefreiten" ( Caporalmaggiore ) durante il doppio attacco dell'Aisne.
Il 5 luglio il reggimento venne nuovamente trasferito in Galizia sul fronte orientale, partecipando ai combattimenti di Sereth, Kurland e all'attacco di Riga adl 1 al 9 settembre, durante il quale si meritò la Croce di Ferro di 2°Classe.
Nel marzo del 1918 nuovo trasferimento sul fronte occidentale sostenendo nuovi combattimenti a Chemin des Dames, St.Gobain, sull'Avre, Montdidier e Noyon.
Durante i combattiment dal 4 agosto al 3 settembre 1918 sulla Vesle, gli venne conferita la Croce di Ferro di 1.Classe il 13 agosto e il 12 ottobre, mentre il reggimento si trovava sulle posizioni difensive dell'Aisne, venne promosso al grado di Unteruffizier ( Sergente ).Dopo la fine delle ostilità venne congedato il 25 aprile 1919 a Spandau.

Il Wehrpass, oltre a mostrarci la foto di Max Schwarz (pag.2) con venti anni di più dalla data del congedo, ci dice che il 18 agosto 1939 venne richiamato in servizio attivo e destinato alla Colonna Munizioni 504. In questo secondo conflitto la sua carriera militare fu assai più breve che nella prima, infatti il 7 novembre 1939 venne ferito ( pag.26 ), ricoverato e dimesso il 13 marzo 1940.
Dopodicchè venne probabilmente inviato in patria per prestare servizio presso il Comando del Distretto Militare di Koenigsberg fino al 23 maggio 1944 (pag. 5).
( Notizie storiche sulla battaglia della Somme tratte dal sito "Wikipedia" )