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Il Kaiser Wilhelm ( Guglielmo ) I

L'Architetto Karl Friedrich Schinkel

Rarissimo esemplare di una "Eisernes Kreuz 2.Klasse" del 1870, montata alla "bavarese" e completata dal distintivo in argento per i 25 anni di fedele servizio nell'esercito prussiano con sopra la rara "Spange zum Eisernen Kreuz 2.Klasse 1870" ( Barretta 1914 per la Croce di Ferro di 2°Classe del 1870 ).
La Croce di Ferro del 1870 ( Das Eiserne Kreuz 1870 ) è costruita in tre pezzi, ha il "cuore" di ghisa interamente verniciato a fuoco di nero e il bordo argentato costituito da "perline" assai ben definite. Malgrado i piu' di 130 anni trascorsi dalla sua fabbricazione, la croce e' ancora in eccezionali condizioni di conservazione e con la vernice nera presente al 99%.

Il 10 marzo 1813, terza ricorrenza della morte della Regina Luisa, fu pubblicato sulla "Schlesinger Zeitung" lo Statuto di Istituzione della Croce di ferro,firmato dal Re di Prussia Federico Guglielmo III che tre giorni dopo avrebbe dichiarato guerra alla Francia di Napoleone. Il 17 marzo Federico Guglielmo pronuncio' a Breslau il suo appassionato e famoso discorso, passato alla Storia con il nome "An mein Volk" ( Appello al mio Popolo ) in cui lo incitava a rispondere alla minaccia portata dai francesi durante le guerre napoleoniche, partecipando in massa alla "Guerra di Liberazione".
I particolari della decorazione apparvero il 20 marzo 1813, dopo che il progetto personale del Re fu accantonato a favore di quello sottoposto dall'architetto Karl Friedrich Schinkel, nato nel 1771 a Berlino, e autore di opere architettoniche di grande fama. Nel 1810 Schinkel aveva abbandonato la sua breve carriera di architetto privato per entrare al servizio del Re come impiegato statale nel Dipartimento Reale Prussiano delle Costruzioni, carica che mantenne fino alla morte avvenuta nel 1831.
Il Re accolse con entusiasmo il progetto di Schinkel, preferendolo anche al suo. Esso venne realizzato immediatamente e consisteva in una croce patente in ferro annerito.
Al centro presentava una un ramoscello con tre foglie di quercia. Sul braccio superiore comparivano le lettere "FW", iniziali del Kaiser, sormontate dalla corona di Prussia. Sul braccio inferiore si trovava la data di introduzione, 1813. La parte posteriore era liscia e, originariamente, questo doveva essere il lato visibile, ma, su espresso desiderio di Federico Guglielmo, la parte posteriore sulla quale comparivano le sue iniziali, divenne la parte anteriore.
In origine la croce avrebbe dovuto essere completamente nera. Solo quando ci si accorse che una decorazione cosi' scura non si vedeva affatto su giubbe altrettanto scure, il Re si decise ad aggiungere alla croce il bordo argentato.
Furono necessari molti tentativi prima di trovare un sistema per armonizzare il lato argentato con la parte in ghisa. A meta' dell'aprile 1813 erano state realizzate solo quattro croci, ma ormai il procedimento era avviato e per l'inizio di maggio furono pronte circa 300 croci. Il nucleo in ferro annerito era racchiuso in una struttura in argento composta da due parti saldate insieme. In cima c'era un occhiello con un anellino per fissare la croce al nastro con i colori bianco/neri prussiani.
Questa unica croce "primigenia" doveva assumere, il 16 giugno 1813, la denominazione di "II.Classe" quando venne istituita la croce di "I.Classe".
In origine questa croce era costitutita da due pezzetti di nastro incrociati e applicati a sinistra sul petto, sostituiti poi da una croce metallica nera senza iscrizioni e con alcune "asole" di metallo ( da un massimo di otto a un minimo di quattro ) poste sui bracci per consentirne la cucitura sulla divisa.
L'Oberstleutnant von Helwig, comandante il 9° reggimento degli Ussari, fu il primo a ricevere la Croce di ferro di I.Classe il 17 aprile 1813, dopo la battaglia di Wanfried. In tutta la campagna furono solo 668 le croci assegnate. Per meritarsela era necessario aver comunque gia' ricevuto quella di II.Classe.
In aggiunta a coloro che avevano ricevuto la decorazione si venne a creare, durante e dopo le guerre di indipendenza, una categoria di individui "aventi acquisito il diritto". A queste persone la Croce di fatto non fu donata per motivi economici. Dopo la morte di un possessore della croce, la decorazione passava al soldato che lo seguiva nella lista del reggimento. Questa prassi venne eliminata solo nel 1837, quando il Re in persona dono' la croce a tutti i candidati sopravvissuti.

La croce venne ufficialmente reintrodotta nella successiva guerra franco-prussiana del 1870/71. In occasione di questa reintroduzione vennero modificate solo le iniziali del Re inserendo al posto di "FW" la "W" di Wilhelm I. Il 19 luglio 1870 il Kaiser Guglielmo I ripropose la Croce di Ferro in tre gradi:
Seconda Classe, Prima Classe e Gran Croce. In tutti e tre i casi comparivano sulla parte posteriore: al centro la lettera "W", sul braccio superiore la corona e su quello inferiore la data "1870". Il rovescio della Croce di Ferro di Seconda Classe e della Gran Croce era uguale al dritto delle decorazioni del 1813.
Durante la guerra franco-prussiana furono conferite 43.242 croci di seconda classe, solo 1319 croci di prima classe e 9 gran croci.
La prima Croce di Ferro di Prima Classe del 1870 ando' al Generalfeldmarschall von Steinmek, veterano delle guerre di liberazione che aveva gia' ottenuto quella di Seconda Classe del 1813.

La Barretta del 1914 per la Croce di Ferro di Seconda Classe del 1870 è molto rara, in quanto le persone ancora in servizio sarebbero stati ufficiali molto anziani. Ponendo che il beneficiario avesse avuto 16 anni nel 1871, ne avrebbe avuti 60 al momento di ricevere la barretta nel 1915. Il volontario piu' vecchio era un soldato, Heinrich Risse, di Aschaffenburg, che aveva 64 anni ed aveva combattuto nelle guerre del 1864, 1866 e 1870-71. Era in azione a Saint Quentin nel 1870 e di nuovo nel 1914 quando ricevette la sua seconda Croce di Ferro di 2° Classe.
Un altro veterano che la vinse fu il trombettiere Karl August Voigt di Amburgo, che aveva anch'egli combattuto nelle guerre del 1864, 1866 e 1870-71, dove era stato coinvolto in 38 assalti. Nella prima guerra mondiale, al momento della sua decorazione, aveva il grado di sergente maggiore in un reggimento di artiglieria da campo.

Il 4 giugno 1915 il Kaiser Wilhelm II istituì questa barretta in argento, di forma rettangolare che misura 33 mm per 7,5 mm il cui bordo esterno è rialzato e brunito. Il campo prodotto risulta leggermente zigrinato e di conseguenza opaco; al centroc'è una piccola Croce di Ferro che misura 12,5 mm. La barretta andava portata sul nastro della Croce di Ferro di 2° Classe del 1870, proprio sopra le Foglie di Quercia del 25° Anniversario. Chi fosse stato premiato con la Croce di Ferro di Seconda Classe del 1870 e si fosse guadagnato la stessa decorazione nella prima guerra mondiale per servigi speciali resi in combattimento, avrebbe ricevuto questo particolare fermaglio d'argento per distinguerla dalla precedente.

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