Questo eccezionale portasigarette, è appartenuto ad uno dei migliori piloti di sempre, e sarebbe degno di essere esposto in un museo. E' stato realizzato da Herman Bauer (1838-1919) di Schwaebisch Gmuend, di uno dei più prestigiosi argentieri dell'epoca del quale presenta il punzone accompagnato dal titolo dell'argento "835", dal numero "38" e dalla sigla "I.E.". Poichè questo particolare marchio venne utilizzato dalla fabbrica Bauer dal 1919 al 1938, è probabile che il portasigarette facesse parte della produzione anonima di quest'ultimo anno e che poi sia stato personalizzato per diventare il dono di Natale del 1943 per il Major Guenther Rall da parte dei suoi allievi dell'unità di addestramento e rimpiazzo della JG 52.
La sigla "E.St.", incisa sul fronte del portasigarette, sembrerebbe infatti significare "Erganzungs Staffel"
( Squadriglia di Addestramento e Rimpiazzo ) cioè una delle due squadriglie che formavano gli "Erganzungs Gruppe" presenti il molte "Jagder Geschwader" ( Stormi da Caccia ). Nel Natale 1943 Rall era al comando della III/JG 52 e probabilmente si occupava, da asso qual'era, anche dell'addestramento dei nuovi piloti destinati al suo Gruppo. La targhetta in argento, avvitata sul rivestimento in legno del coperchio, recita infatti "Unserem Herrn Major Gunter Rall – Weihnachten 1943" ( Al nostro Signor Maggiore Gunther Rall - Notte di Natale 1943". Sul coperchio finemente cesellato è stata applicata al centro un'aquila della Luftwaffe in argento dorato. L'interno è completamente rivestito di legno pregiato, probabilmente ciliegio.
Gunther Rall (10 marzo1918 – 4 Ottobre 2009) è il terzo asso dell’aviazione mondiale di sempre, con l’impressionante risultato di 275 aerei nemici abbattuti (il migliore di tutti i tempi è Erich Hartmann, con 352 abbattimenti, seguito da un altro tedesco, Gerhard Barkhorn con 301). Un numero davvero impressionante, se si pensa che i migliori piloti alleati sono stati il sudafricano Pattle con 51 vittorie, l’americano Bong con 60 e l’asso sovietico Kozhedub con 62. Il miglior pilota italiano è Adriano Visconti, con 26 aerei abbattuti (19 con la Regia Aeronautica e 7 con l’Aeronautica Repubblicana).
Rall, ha ottenuto la maggior parte di vittorie combattendo al Ostfrot (272 su 275), abbattendo ben 241 caccia sovietici. Ha volato quasi esclusivamente su Messerschmitt Bf 109, per un totale di 621 missioni di combattimento ed è stato abbattuto ben otto volte, rimanendo ferito in tre occasioni.
Gunther Rall era nato nel piccolo paesino di Gaggenau, e nel 1936 era entrato nell’esercito con il grado di Fahnrich. Presto, però, si fece convincere da un amico ad entrare nella Luftwaffe, e nel 1938 ottenne il brevetto di piltota e venne assegnato alla Jagdgeschwader 52 con il grado di Leutnant. La sua prima vittoria la ottenne in Francia, il 12 maggio del 1940, quando notata una piccola formazione di caccia francesi, dei Curtiss P-36 Hawk di fabbricazione americana, che si stavano lanciando all’attacco di un piccolo aereo da ricognizione tedesco a 26,000 piedi di altitudine. Rall, si staccò dalla propria squadriglia ingaggiando uno dei caccia francesi e abbattendolo. Sconfitta la Francia la JG 52 di Rall si trasferì a Calais per prendere parte alla Battaglia d’Inghilterra. A causa delle pesanti perdite subite dalla formazione, a Rall venne assegnato il suo primo comando come Staffelkapitan della 8/JG 52. I combattimenti sul cielo d’Inghilterra, però, continuarono a tormentare la squadriglia fino al suo trasferimento nei Balcani. Durante il periodo trascorso in Grecia, Rall partecipò alla famosa operazione Merkur, dove con il suo Messerschmitt Bf 109 fornì appoggio e copertura ai fallschirjager impegnati nella più vasta operazione aviotrasportata della storia della Wermacht. Dopo la vittoria a Creta, il JG 52 venne trasferito in Romania per offrire protezione ai pozzi petroliferi rumeni dagli attacchi dei bombardieri russi.
Durante l’Operazione Barbarossa, Rall combatte quasi ogni giorno abbattendo il suo terzo, quarto e quinto aereo a distanza di pochi giorni nel giugno del 1941. In ottobre, il JG 52 venne incaricato del supporto alle operazioni del Heeresgruppe Sud, e Rall, con già 12 vittorie confermate, si ritrovò nuovamente a combattere i caccia sovietici.
Il 28 novembre del 1941 Rall abbattè la sua 37 vittima, ma venne anch’egli abbattuto. Ferito gravemente tentò un atterraggio di fortuna con un motore fuori uso, ma si schiantò al suolo. L’equipaggio di un panzer tedesco in avanzata, scorse il relitto del caccia tedesco e prestò subito soccorso al giovane pilota privo di sensi. Rall venne trasferito a Vienna, per le cure e la convalescenza in un ospedale militare dove conobbe una giovane infermiera di nome Hertha, che sposerà più tardi. Lì, nonostante le gravi ferite riportate alla colonna vertebrale Rall riuscì a riprendersi completamente e a tornare a volare. Nel settembre del 1942 Rall venne insignito della Ritterkreuz e tra l’agosto e il novembre del 1942 Rall riuscì a portare le sue vittorie a quota 101. Il 26 novembre del 1942 Rall ricevette le Foglie di Quercia per la sua Ritterkreuz, consegnategli personalmente da Adolf Hitler. Nel aprile del 1943 venne promosso Hauptmann e il 6 luglio del 1943 nominato Gruppenkommandeur della III/JG 52. Nell' agosto del 1943 Rall raggiunse il 150 successo, e il 200 arrivò poco dopo, a fine settembre, quando a Rall vennero consegnate le Spade per la sua Ritterkreuz. Nell' ottobre del 1943, Rall segnò il mese più “prolifico” della sua carriera, abbattendo ben 40 aerei, una media impressionante di 1,33 aerei abbattuti al giorno! A Natale del 1943, quando Rall ricevette in dono questo bellissimo porta sigarette da tavolo, era al terzo posto come numero di abbatimenti nell’anno 1943, con ben 151 vittorie. In questo periodo era già considerato uno dei migliori piloti al mondo, e la promozione a maggiore era già annunciata, anche se ufficialmente arriverà soltanto nel maggio del 1944. Nel aprile del 1944, Rall venne trasferito alla Jagdgeschwader 11, con l’incarico di Gruppenkommandeur della II/JG 11. In questo periodo, Rall e la sua squadriglia, vennero incaricati della difesa dei cieli della Germania dalle incursioni dei bombardieri della Eight Air Force.
Il 12 maggio del 1944, Rall era alla guida di una formazione di Bf 109 quando ingaggiò tre P-47 abbattendone due. Sfortunatamente, però, altri P-47 vennero in soccorso dei propri compagni e uno di questi, comandato dal capitano Joseph Powers del 56° Gruppo Caccia riuscì ad abbattere il Bf 109 di Rall. Un tracciante della mitragliatrice di Powers staccò di netto un pollice a Rall, che dovette passare alcuni mesi in ospedale a causa della seguente infezione che lo debilitò notevolmente. Tornato in servizio, a causa della sua menomazione, Rall venne messo a terra ed impiegato come istruttore. Qui potè studiare da vicino i velivoli alleati, rimanendo particolarmente impressionato dalla qualità dei materiali usati dagli americani per fabbricare i propri aeroplani. A fine guerra, Rall dirà che questo periodo passato a terra gli ha probabilmente salvato la vita, in quanto dopo la Normandia l’aspettativa di vita dei piloti tedeschi era scesa drammaticamente e riuscire a sopravvivere a più di un paio di missioni di volo era diventato una vera impresa. Nel novenbre del 1944, comunque, Rall tornò a volare nella fila di una nuova formazione, la JG 300, che operava nel Sud della Germania con i nuovi aerei a reazione "Komet". In questo periodo, però, la cronica assenza di gasolio della Germania rese difficile alla Luftwaffe far alzare in volo i propri aerei, e così Rall non volò che per poche ore durante gli ultimi mesi di guerra. Con la resa finale del Reich, Rall viene fatto prigioniero dagli americani e portato nel campo di Heidelberg.
Dopo la guerra, per un po’ Rall si da al commercio, avviando una piccola impresa di taglialegna che però non ha un grande successo. Nel 1956, Rall entra nella nuova aviazione militare tedesca, la Luftwaffe der Bundeswehr, e si occupa della valutazione del nuovo caccia F-104 che sta per entrare in servizio presso le aviazioni di molti paesi occidentali, compresa la Germania. Dal gennaio del 1971 al marzo del 1973, è Inspekteur der Luftwaffe der Bundeswehr, e dall' aprile del 1974 al ottobre del 1975 è l’attache militare tedesco presso la Nato. Termina la carriera militare con il grado di Generalleutnant e nel 2004 scrive le proprie memorie intitolate “Mein Flugbuch”. Muore il 4 ottobre del 2009, all’età di 91, in seguito ad un infarto.
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