La Croce al Merito Militare venne istituita da Friedrich Franz II, Granduca di Mecklenburg-Schwerin, il 5 agosto 1848.
Il Mecklenburg-Schwerin era un Granducato situato nel nord della Germania, membro della Confederazione degli Stati Tedeschi prima e dell'Impero Germanico poi. La croce venne ideata partendo dalla croce di ferro prussiana: entrambe avevavano due classi, la 1° e 2°, con uno spillo posteriore per la prima e un nastro per la seconda. Entrambe venivano assegnate senza distinzione di grado ed assegnate per specifiche campagne come indicato dalla data sulla croce. Tuttavia, nel corso degli anni, ci sono state più versioni della Mecklenberg di quante ne abbia avute la croce di ferro.
La prima versione venne datata 1848 e 1849 ed assegnata per la Prima Guerra di Schleswig e per la soppressione della Rivoluzione del 1848-49. Nel 1859 alcuni membri delle truppe del Granducato e dell'Impero austrungarico vennero decorati per la Seconda Guerra d'Indipendenza italiana. La versione successiva fu datata 1864 ed assegnata in occasione della Seconda Guerra di Schleswig, chiamata anche guerra tedesco-danese. La partecipazione del Mecklenburg-Schwerin, a fianco della Prussia nella guerra austro-prussiana, diede origine al modello datato 1866. Una versione datata 1870 venne creata per la guerra franco-prussiana durante la quale molti soldati e ufficiali del Granducato ricevettero sia la croce di ferro che quella del Mecklenburg-Schwerin. La versione successiva venne datata 1877 ma venne assehnata solo a militari russi e rumeni durante la guerra russo-turca del 1877-78. Una versione datata 1900 venne assegnata ai soldati del Mecklenburg che si erano distinti durante la Rivolta dei Boxer del 1900-01 in Cina. Venne anche creata una versione senza data utilizzata durante le guerre coloniali contro le tribù africane degli Herero. La Germania entrò nella prima guerra mondiale nell'agosto 1914 e il 28 febbraio 1915, Friedrich Franz IV, Granduca di Mecklenburg-Schwerin,riautorizzò la croce con effetto retroattivo dal 1914. Dopo l'abdicazione del Granduca, il 14 novembre 1918, la croce al merito militare divenne obsoleta, anche se fu permesso il suo uso sull'uniforme durante la Repubblica di Weimar, il Terzo Reich ed infine nella Germania postbellica occidentale.
In tutte le sue versioni la croce fu sempre realizzata in bronzo dorato con un disegno del tipo "cross pattée", cioè con i bracci più sottili di quelli della croce prussiana. Il dritto presenta le iniziali "FF" di Friedrich Franz al centro, e la data "1914" in basso sul braccio inferiore. Il retro della prima classe aveva solo un robusto spillo verticale mentre sulla seconda c'era la frase "Fuer Auszeichnung im Kriege" ( Per distinzione in guerra ). Questo esemplare ha anche sul retro due robusti ganci appuntiti sui bracci laterali per un miglior fissaggio all'uniforme. Lo spillo è molto robusto e squadrato, il che lo fa assomigliare a quelli che si trovano su alcune croci di ferro conosciute come "square punch" cioè con un piccolo punzone a forma di quadrato sullo spillo. Molte croci di prima classe vennero realizzate dalla ditta Godet di Berlino ma furono tutte marcate e questa non lo è, pur trattandosi di un esemplare originale al 100%.