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Il firmatario dei due documenti, il Fregattenkapitaen Reinhard Suhren, "Fuehrer der Unterseeboote Nordmeer" ( Comandante della flotta sottomarina del Mare del Nord ) decorato con la Ritterkreuz con Foglie di Quercia e Spade
L'Oberleutnant zur See Hans Lehmann, comandante dell' "U-997"
I simboli della 13° e 14° Flottiglia di cui faceva parte l'U-997
Una postazione radio a bordo dell'U-124: in basso a sinistra l'Enigma, di fronte all'operatore una trasmittente radio da 200 Watt, alla sua destra un ricevitore Telefunken e un ricevitore ad onde lunghe. Il servizio radio a bordo dei sommergibili della classe VIIC prevedeva 5/6 uomini, dal grado di "Funkmaat" a quello di "Funkhauptgefreiten"

Gli attestati relativi a decorazioni rilasciate a membri dell' equipaggio di un U-boot sono estremamente rari e ricercati nel mondo collezionistico ed in particolar modo a quello legato alla storia della Kriegsmarine. Avere quindi l'opportunità di entrare in possesso di addirittura due attestati rilasciati allo stesso marinaio per altrettanti Croci di Ferro di 1° e 2° classe, del quale si conosce il nome, il grado e il sommergibile sul quale era imbarcato, costituisce un fatto difficilmente ripetibile. Se poi si aggiunge che entrambi gli attestati sono firmati in originale dal Comandante della Flotta di U-boot del Mar del Nord, decorato con la Ritterkreuz con Foglie di Quercia e Spade, allora l'occasione diventa unica e probabilmente irripetibile.

Destinatario delle due decorazioni era il "Funkobergefreiten" ( Marconista ) Vinz Koller che faceva parte dell'equipaggio dell'U-boot "U-997" fin dall'inizio del suo servizio, il 23 settembre 1943.
La Croce di Ferro di 2° classe gli è stata conferita il 10 novembre 1944, quando aveva il grado di "Funkgefreiten", probabilmente dopo la 9° missione dell'unità, dal 14.10.1944 al 9.11.1944, e consegnata a bordo il giorno dopo il ritorno alla base di Hammerfest, dal comandante Oberleutnant zur See Hans Lehman. In questo periodo l'U-997 faceva parte della 13.Unterseebootsflotille basata a Trondenheim in Norvegia e composta da 55 sommergibili delle classi VIIC e VIIC/41. Il comando della flottiglia da combattimento era affidato al Fregattenkapitaen Rolf Rueggeberg. Trondheim era uno dei principali porti della Norvegia e qui vennero costruiti due colossali bunker per il ricovero e la riparazione dei sommergibili impiegati nell'Atlantico settentrionale. La costruzione del primo bunker, denominato "Dora 1", iniziò nella primavera del 1941 e terminò il 20 giugno 1943. Il secondo bunker, denominato "Dora 2", venne iniziato nel 1942 ma, alla fine della guerra, non era ancora terminato.
Vinz Koller, promosso nel frattempo "Funkobergefreiten", ha ricevuto successivamente la Croce di Ferro di 1° classe il 25 marzo 1945, al ritorno dalla 14° missione, iniziata il 12.3.1945 e terminata il 24.3.1945. Anche in questo caso la premiazione è avvenuta a bordo del sommergibile il giorno dopo la partenza da Kilbotn, nel nord-ovest della Norvegia, e il suo arrivo alla base di Narvik. In questo periodo l'U-997 era stato assegnato alla 14.Unterseebootsflotille, composta ormai da soli 8 sommergibili e con base a Narvik era al comando del Kapitanleutnant Helmut Moehlmann, reduce della Guerra di Spagna e decorato con la Ritterkreuz.

Entrambi i documenti sono firmati di suo pugno con penna stilografica, dal Fregattenkapitaen Reinhard Suhren in qualità di "Fuehrer der Unterseeboote Nordmeer" ( Comandante della flotta sottomarina del Mare del Nord ), come indicato anche nel timbro del secondo attestato, mentre il timbro del primo indica la qualifica di "Fuehrer der Unterseeboote Norwegen" ( Comandante della flotta sottomarina della Norvegia ). In effetti Suhren aveva assunto il secondo comando nel settembre 1944 e probabilmente aveva utilizzato il timbro del precedente per il primo periodo.

Reinhard "Teddy" Suhren era nato il 16 aprile 1916 a Langenschwalbach nel Taunus e si era arruolato nella Reichsmarine il 5 aprile 1935. Era il fratello minore del Korvettenkapitaen Gerd Suhren, decorato con la Ritterkreuz. Dopo aver ricevuto l'addestramento militare di base nella 2. Kompanie del II. Abteilung della nuova Schiffsstammdivision del Mar Baltico a Stralsund (5 aprile 1934–17 giugno 1935) venne trasferrito talla Scuola Navale Gorch Fock (18 giugno 1935–26 settembre 1935) ottenendo il grado di Seekadett il 25 settembre 1935.
Trascorse il primo anno di guerra come Ufficiale Osservatore sull'U-boot "U-48", dove ricevette la Ritterkreuz per aver partecipato all'affondamento di 200.000 tonnellate di naviglio alleato. Nell'aprile 1941 assunse il comando dell' "U-564" con il quale, nell'agosto 1941, affondò al largo delle coste portoghesi la corvetta britannica "HMS Zinnia".
Nell'ottobre 1942 lasciò il comando attivo per diventare istruttore. Più tardi servì nella 27. Unterseebootsflottille con il Korvettenkapitän Erich Topp. Durante l'ultimo anno di guerra, l'appena promosso Fregattenkapitaen Suhren, divenne Comandante della Flotta Sottomarina del Mar di Norvegia e quindi, dal settembre 1944, di quella del Mar del Nord. Durante la sua carriera Reinhard Suhren è stato accreditato dell'affondamento di 18 navi mercantili, di 1 nave da guerra e del danneggiamento di 4 altre navi.
Negli ultimi giorni di guerra i suoi genitori e la sorella si suicidarono dopo aver fallito il tentativo di fuggire dal Sudetenland in procinto di essere invaso dalle truppe russe. Suhren è morto il 25 agosto 1984.

Il sommergibile "U-997" faceva parte della classe "VIIC/41" che costituiva l'ultima evoluzione della classe "VIIC" che fu il modello più riuscito, costruito in 568 esemplari dal 1940 al 1945.
I sommergibili della classe "VIIC/41" avevano pareti più resistenti alla pressione che consentivano di immergersi fin oltre i 230 metri e propulsori complessivamente più leggeri così da compensare il maggior peso della corazza esterna. Ne furono costruiti 91 esemplari, molti dei quali dotati di "schnorkel" che consentiva loro di navigare in immersione aspirando ed espellendo aria da questo dispositivo.

Hans Lehmann, il comandante dell' "U-997", era nato il 24 settembre 1915 a Brunsbuettelkoog ed era entrato nei ranghi della Kriegsmarine nel novembre 1938 servendo per circa tre anni a bordo di alcuni Cacciatorpediniere e sull'incrociatore Admiral Hipper

( Febbraio - Marzo 1940). Nel giugno del 1942 venne trasferito agli U-boot servendo come ufficiale osservatore a bordo degli U-boot "U-359" e "U-454" per diventare comandante dell' "U-997" il 23 settembre 1943 con il grado di Oberleutnant zur See. Fino all'aprile 1944 il sommergibile fu aggregato alla 5.U-Flotille a Kiev per completare l'addestramento per divenire operativo con la 9.U-Flottille di base a Brest. Il 25 aprile 1944 l'U-997 effettuò la sua prima missione partendo da Kiel e giungendo a Egersund dopo 5 giorni. Dopo aver ricevuto la Croce di Ferro di 1° classe il 27 maggio 1942 e il Distintivo dei Sommergibili il 27 maggio 1943, è stato decorato con la Croce Germanica in Oro il 28 dicembre 1944. Lehmann fu l'ultimo soldato tedesco a ricevere la Ritterkreuz l'8 maggio 1945 con l'attestato firmata da Doenitz, tre giorni prima che lo stesso Doenitz chiudesse definitivamente l'assegnazione di questa decorazione.
Il 12 maggio 1945, Lehmann guidò il suo sommergibile da Narvik a Skjomenfjord da dove il 15 maggio salpò alla volta di Loch Eriboll in Irlanda dove si consegnò, insieme al suo equipaggio del quale faceva sicuramente parte il marconista Koller, agli alleati venendo fatto prigioniero. Durante il suo comando, dal settembre 1943 al maggio 1945, l' U-997 eseguì 17 uscite di cui 7 missioni di guerra rimanendo in mare per 167 giorni.
Durante questo periodo Lehmann affondò il pattugliatore americano, trasferito alla flotta russa con il nome di "BO-229", silurandolo alle 10.10 del 7 dicembre 1944 al largo di Pala Guba nel Mar del Nord. Il 30 dicembre 1944 il mercantile norvegese "Idefjord" lasciò Loch Ewe arrivando a Kirkeness la mattina del 22 gennaio 1945, con un convoglio di aiuti e rifornimenti destinati agli abitanti di Finnmark, protetto da una forte scorta norvegese e russa. Radio Stoccolma annunciò a tutto il mondo l'arrivo a Kirkeness di questo convoglio di aiuti, scatenando così la caccia degli ultimi "lupi" tedeschi tra cui l' U-997 che lanciò due siluri contro la nave ancorata all'interno del porto di Kirkeness, mancando il bersaglio. Il giorno seguente la nave salpò alla volta di Liinahamari scortata da alcune navi da guerra sovietiche e aerei. Il 22 aprile l'Idefjord, insieme con il cargo russo "Oneda" lasciarono il porto di Kirkeness con il convoglio PK-9. Alle 5.08 l'U-997 attaccò il convoglio danneggiando gravemente l'Idefjord e affondando l'Oneda 8 minuti più tardi.
Complessivamente Lehmann con il suo U-997 affondò o danneggiò 7 navi per circa 11.000 tonnellate. Lehmann è morto il 25 Novembre 1981 a Maschen vicino ad Amburgo.

Informazioni storiche tratte dai siti "www.uboat.net" e "Wikipedia".